Een flens kan zowel als primair als secundair materiaal worden beschouwd, vooral afhankelijk van de specifieke toepassing en projectvereisten.
Per definitie is een flens een verbindingsonderdeel dat doorgaans wordt gebruikt om leidingen, kleppen, pompen en andere apparatuur aan te sluiten en een bevestigings- en afdichtingsfunctie heeft. In leidingsystemen zijn flenzen cruciale componenten die verschillende leidingsecties met elkaar verbinden, en hun belang is duidelijk-. Bij grote projecten zoals de petrochemie, de energiesector en de scheepsbouw worden flenzen vaak als primaire materialen beschouwd vanwege hun cruciale rol in het leidingsysteem. Dit komt omdat deze projecten extreem hoge eisen stellen aan de veiligheid en betrouwbaarheid van het leidingsysteem, en de kwaliteit en prestaties van de flenzen een directe invloed hebben op de werking en levensduur van het totale systeem. Daarom vereisen de selectie, aanschaf en installatie van flenzen bij deze projecten een rigoureuze beoordeling en controle om ervoor te zorgen dat ze aan de projectvereisten voldoen.
Bij kleinere projecten of onderhoudswerkzaamheden kunnen flenzen echter vaker als secundaire materialen worden beschouwd. Dit komt omdat de vereisten voor het leidingsysteem bij deze projecten relatief lager zijn en de rol van de flens voornamelijk bestaat uit het assisteren bij de aansluiting en afdichting, in plaats van het dragen van de primaire belasting of transmissiefunctie. In dergelijke gevallen kan de flensselectie flexibeler en diverser zijn, waardoor selectie en aanschaf op basis van werkelijke behoeften mogelijk wordt.
Vanuit technisch principe en toepassingsperspectief hebben het materiaal, de specificaties en de afdichtingsmethode van een flens allemaal invloed op de classificatie ervan. Flenzen die worden gebruikt in omgevingen met hoge- temperaturen, hoge- druk of corrosieve media vereisen bijvoorbeeld vaak speciale materialen en afdichtingsmethoden om hun veiligheid en betrouwbaarheid te garanderen. Deze flenzen worden in projecten vaak beschouwd als primaire materialen omdat ze een cruciale rol spelen in de succesvolle uitvoering van het project. Flenzen die in sommige conventionele omgevingen worden gebruikt, zoals die in gewone waterleidingsystemen, kunnen vaker als secundaire materialen worden beschouwd.
Bovendien zijn industrienormen ook een belangrijke basis om te bepalen of een flens een primair of secundair materiaal is. Verschillende industrieën kunnen verschillende classificaties en vereisten voor flenzen hebben. In de scheepsbouwindustrie worden flenzen, als belangrijk onderdeel van de scheepsdoorvoer-rompplaat, bijvoorbeeld vaak beschouwd als een van de primaire materialen. In sommige andere industrieën worden flenzen vaker beschouwd als secundaire materialen of standaardonderdelen.
